P R O T E I N A S . Los Robots de la Vida . El Código Genético

Las proteínas son los robots de la vida, las ejecutoras de las funciones, los sillares de nuestra construcción. Nuestro organismo las fabrica a partir de la información de los genes: los dos principios básicos de la vida. Pero ¿Cómo se traduce la información en función?

WILLIAM HASELTINE . Su padre fue un científico ahora retirado en California. Su madre estuvo casi toda la vida enferma. La imagen de su madre, que padecía una soriasis severa, acompañada de frecuentes episodios de depresiones graves, fue casi determinante a la hora de elegir la profesión. Y por ello, William Haseltine, de 54 años, tuvo desde niño muy claro que quería ser científico.

Fue brillante desde los años escolares. Empeñado en ser el primero en todo, su carrera no ha podido ser mejor. Entre sus profesores se encuentran algunos premios Nobel como Watson, Gilbert o Baltimore. Es amigo desde hace muchos años de Robert Gallo y, juntos, han estudiado retrovirus antes de que el sida fuera un problema en todo el mundo. «Es una rara mezcla de decisión e inteligencia», opina de él el doctor Gallo.

Porque, desde luego, decisión no le faltó a la hora de exponer en Florencia, en 1991 -en el transcurso de una de las Conferencias Mundiales sobre el sida-, que el VIH podría transmitirse por la saliva, y aquello fue un escándalo. Eran los tiempos de Haseltine en Harvard, en el Dana Farber Cancer Institute de Boston, donde estudiaba el comportamiento genético del VIH y su relación con algunos procesos cancerosos. Estaba muy convencido, entonces, cuando dijo a este periódico, «yo que usted no besaría apasionadamente a un desconocido».

Durante mucho tiempo ofreció sus consejos a las compañías de biotecnología que continuamente se formaban en el área noreste de EEUU. Un día, un inversor de Wall Street le llamó y le propuso un giro copernicano en su carrera.

Le bastó un par de horas de charla en Washington con otro de los grandes gurús de la genética, Craig Venter, para convercerse de que el futuro de toda la medicina estaba en la genómica. En Rockville, Human Genome Science (HGS) -la compañía de la que es presidente ejecutivo- ya tiene secuenciado el 95% del genoma del ser humano. Aliado con un puñado de las mejores transnacionales farmacéuticas, Haseltine intuye que él y un pequeño grupo de científicos han sido los pioneros en cambiar el paradigma de la investigación farmacológica. Dentro de algunos años, los libros de Historia de la Medicina hablarán de él y de Craig Venter como los artífices de uno de los mayores cambios que se han realizado en biomedicina. UNA RARA MEZCLA DE DECISIÓN E INTELIGENCIA – EL MUNDO : *http://www.elmundo.es/salud/299/18N0021.html

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347 Severo Ochoa

VER : PROTEINAS . LOS ROBOTS DE LA VIDA . REDES 347

EDUARDO PUNSET . Director y presentador de REDES

William Haseltine, uno de los principales implicados en la secuenciación del genoma humano y hasta hace pocas semanas director de la empresa Human Genome Sciences pronostica que dentro de 10 años, por sólo mil dólares podremos secuenciar nuestro genoma individual. Con él, cada vez que los investigadores descubran alteraciones genéticas implicadas en enfermedades podremos averiguar nuestra predisposición a tal enfermedad. Esto, junto con los avances en proteómica y biotecnologí­a significará una revolución en la medicina y la farmacologí­a. La atención al paciente y posterior tratamiento será cada vez más individualizado porque cada vez tendremos parámetros más especí­ficos en cuenta. Según el propio Haseltine “Los pacientes acudirán al médico estando sanos no cuando están enfermos, y el objetivo de esta nueva medicina será mantenernos sanos para que nunca enfermemos“.

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 Descifrar nuestro código genético

AMINOÁCIDO . Molécula orgánica con un grupo amino y un grupo carboxilo , presenta un R o cadena lateral que es específica de cada aminoácido . Los aminoácidos más frecuentes y de mayor interés son aquellos que forman parte de las proteínas, juegan en casi todos los procesos biológicos un papel clave. EXISTEN 20 AMINOÁCIDOS CONSIDERADOS ESENCIALES .